Повесть рассказывает о жизни воспитанников Горного корпуса в Петербурге в 40-х годах XIX века. О самом Горном корпусе ничего здесь не найдете при всем желании, так что стены училища Горного корпуса (сейчас - Санкт-Петербургский горный институт) для автора служат всего лишь декорациями для рассказа о жизни подростков в учебном заведении типа интерната.